หากจำนวนผู้ติดเชื้อไวรัสโคโรนาที่ได้รับการยืนยันยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ภายในเวลาไม่กี่วัน ชาวแอฟริกาใต้ก็อาจเผชิญกับการล็อกดาวน์ทั่วประเทศ

สิ่งที่น่ากังวลคือ อาจมีการติดเชื้อในชุมชนอีกจำนวนมากที่ยังไม่ถูกตรวจพบ เนื่องจากวิธีการตรวจหาเชื้อไวรัสที่ดำเนินการอยู่ แอฟริกาใต้อาจตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกับอิตาลีและฝรั่งเศส หากมาตรการที่ประธานาธิบดีซีริล รามาโฟซาได้ประกาศไว้ไม่สามารถยับยั้งการเพิ่มขึ้นของจำนวนผู้ติดเชื้อได้ เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสาธารณสุข ซเวลิ มคิเซ ประกาศว่าชาวแอฟริกาใต้ติดเชื้อ 202 ราย เพิ่มขึ้น 52 รายจากวันก่อนหน้า

ศาสตราจารย์อเล็กซ์ แวน เดน ฮีเวอร์ ประธานภาควิชาการบริหารจัดการระบบประกันสังคมและศึกษาการจัดการที่วิทยาลัยการปกครองแห่งมหาวิทยาลัยวิทส์ กล่าวว่า “ตัวเลขนี้เพิ่มขึ้นเกือบเท่าตัวจากวันก่อนหน้า ซึ่งบ่งชี้ว่าการระบาดกำลังขยายตัว ปัญหาอยู่ที่ความลำเอียงในกระบวนการตรวจหาเชื้อ โดยการปฏิเสธการตรวจแก่ผู้ที่ไม่ตรงตามเกณฑ์ ผมเชื่อว่านี่เป็นความผิดพลาดร้ายแรงในการตัดสินใจ และเรากำลังเพิกเฉยต่อการติดเชื้อในชุมชนที่อาจเกิดขึ้น”

แวน เดน ฮีเวอร์ กล่าวว่า จีนเริ่มใช้มาตรการล็อกดาวน์ครั้งใหญ่เมื่อพบผู้ติดเชื้อรายใหม่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วระหว่าง 400 ถึง 500 รายต่อวัน

“และเราอาจจะเหลือเวลาอีกเพียงสี่วันก็จะถึงจุดนั้น ขึ้นอยู่กับตัวเลขของเราเอง” แวน เดน ฮีเวอร์ กล่าว

“แต่ถ้าเราพบการติดเชื้อในชุมชน 100 ถึง 200 รายต่อวัน เราอาจต้องยกระดับกลยุทธ์การป้องกันให้เข้มข้นขึ้น”

บรูซ เมลลาโด ศาสตราจารย์ด้านฟิสิกส์แห่งมหาวิทยาลัยวิทส์ และนักวิทยาศาสตร์อาวุโสของ iThemba LABS พร้อมด้วยทีมงาน ได้วิเคราะห์ข้อมูลขนาดใหญ่เพื่อทำความเข้าใจแนวโน้มการแพร่ระบาดของไวรัสโคโรนาทั้งในระดับโลกและในแอฟริกาใต้

“สรุปแล้ว สถานการณ์นั้นร้ายแรงมาก การแพร่ระบาดของไวรัสจะยังคงดำเนินต่อไปตราบใดที่ประชาชนไม่ใส่ใจคำแนะนำของรัฐบาล ปัญหาคือ หากประชาชนไม่เคารพคำแนะนำที่รัฐบาลออกให้ ไวรัสก็จะแพร่กระจายและกลายเป็นปัญหาใหญ่” เมลลาโดกล่าว

“ไม่ต้องสงสัยเลย ตัวเลขชัดเจนมาก และแม้แต่ในประเทศที่มีมาตรการอยู่บ้าง การแพร่ระบาดก็ยังเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว”

เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นหลังจากมีผู้ติดเชื้อไวรัสโควิด-19 จำนวน 5 คนที่เข้าร่วมพิธีในโบสถ์แห่งหนึ่งในรัฐฟรีสเตท ทั้ง 5 คนเป็นนักท่องเที่ยว แต่กระทรวงสาธารณสุขกำลังเตรียมตรวจหาเชื้อในประชาชนเกือบ 600 คน จนถึงขณะนี้ แวน เดน ฮีเวอร์ กล่าวว่ามาตรการที่นำมาใช้ได้ผลดีในการป้องกันการแพร่กระจายของไวรัส รวมถึงการปิดโรงเรียนและมหาวิทยาลัย ที่ผ่านมาเด็กนักเรียนถูกมองว่าเป็นตัวการสำคัญในการแพร่เชื้อไข้หวัดใหญ่

แต่ในขณะที่มคิเซกล่าวว่ามีโอกาสที่ชาวแอฟริกาใต้ระหว่าง 60% ถึง 70% จะติดเชื้อไวรัสโคโรนา แวน เดน ฮีเวอร์ ชี้ให้เห็นว่าสิ่งนี้มีแนวโน้มที่จะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อไม่มีมาตรการใด ๆ ในการต่อสู้กับการระบาดใหญ่เท่านั้น

โปโป มาจา โฆษกกระทรวงสาธารณสุขกล่าวว่า หากมีการประกาศล็อกดาวน์ทั่วประเทศ จะเป็นการประกาศโดยมคิเซหรือประธานาธิบดี

มายา กล่าวว่า “เรายึดตามคำจำกัดความของกรณีที่ระบุไว้ในข้อบังคับด้านสุขภาพระหว่างประเทศขององค์การอนามัยโลก”

แต่หากจำนวนผู้ติดเชื้อในชุมชนเพิ่มขึ้น ก็หมายความว่าจะต้องระบุพาหะของไวรัส ซึ่งอาจเป็นรถแท็กซี่ และอาจหมายถึงการปิดบริการรถแท็กซี่ หรือแม้แต่การตั้งด่านตรวจเพื่อบังคับใช้มาตรการห้ามดังกล่าว นายแวน เดน ฮีเวอร์ กล่าว

ขณะที่ความกังวลว่าอัตราการติดเชื้อจะเพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง นักเศรษฐศาสตร์ต่างเตือนว่าเศรษฐกิจจะได้รับผลกระทบอย่างหนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งภายใต้มาตรการล็อกดาวน์

ดร. ฌอน มุลเลอร์ อาจารย์อาวุโสจากคณะเศรษฐศาสตร์ มหาวิทยาลัยโจฮันเนสเบิร์ก กล่าวว่า “ผลที่ตามมาจากการดำเนินมาตรการเพื่อรับมือกับไวรัสโคโรนาจะส่งผลเสียอย่างมากต่อแอฟริกาใต้แน่นอน”

“ข้อจำกัดด้านการเดินทางจะส่งผลกระทบในเชิงลบต่ออุตสาหกรรมการท่องเที่ยวและการบริการ ในขณะที่มาตรการเว้นระยะห่างทางสังคมจะส่งผลกระทบในเชิงลบต่ออุตสาหกรรมบริการโดยเฉพาะ”

“ผลกระทบเชิงลบเหล่านั้นจะส่งผลเสียต่อภาคส่วนอื่นๆ ของเศรษฐกิจ (รวมถึงภาคเศรษฐกิจนอกระบบ) ผ่านทางค่าจ้างและรายได้ที่ลดลง การพัฒนาในระดับโลกได้ส่งผลกระทบเชิงลบต่อบริษัทจดทะเบียนแล้ว และอาจส่งผลกระทบเพิ่มเติมต่อภาคการเงิน”

“อย่างไรก็ตาม นี่เป็นสถานการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ดังนั้น ผลกระทบจากข้อจำกัดในระดับท้องถิ่นและระดับโลกในปัจจุบันจึงยังไม่ชัดเจน” “เนื่องจากเรายังไม่ทราบแน่ชัดว่าสถานการณ์ด้านสาธารณสุขจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างไร จึงไม่มีทางที่จะประเมินผลกระทบได้อย่างน่าเชื่อถือ”

มุลเลอร์กล่าวว่า การล็อกดาวน์จะเป็นสัญญาณของหายนะ “การล็อกดาวน์จะยิ่งทำให้ผลกระทบด้านลบทวีความรุนแรงขึ้นอย่างมาก หากส่งผลกระทบต่อการผลิตและการจัดหาสินค้าจำเป็น ก็อาจก่อให้เกิดความไม่มั่นคงทางสังคมได้เช่นกัน”

ดร. เคนเนธ ครีมเมอร์ นักเศรษฐศาสตร์จากมหาวิทยาลัยวิทส์ เห็นด้วยว่า “รัฐบาลจำเป็นต้องระมัดระวังเป็นอย่างยิ่งในการสร้างสมดุลระหว่างมาตรการป้องกันการแพร่ระบาดของโรค กับผลกระทบเชิงลบทางเศรษฐกิจและสังคมที่อาจเกิดขึ้นจากมาตรการเหล่านั้น”

“ไวรัสโคโรนาเป็นภัยคุกคามที่ร้ายแรงต่อเศรษฐกิจของแอฟริกาใต้ ซึ่งกำลังประสบปัญหาการเติบโตต่ำและระดับความยากจนและการว่างงานที่เพิ่มสูงขึ้นอยู่แล้ว”

“เราจำเป็นต้องสร้างสมดุลระหว่างความจำเป็นทางการแพทย์ในการพยายามชะลอการแพร่ระบาดของไวรัสโคโรนา กับความจำเป็นทางเศรษฐกิจในการพยายามรักษาธุรกิจของเราให้ดำเนินต่อไป และคงไว้ซึ่งระดับการค้า การพาณิชย์ และการชำระเงินที่เพียงพอ ซึ่งเป็นหัวใจสำคัญของกิจกรรมทางเศรษฐกิจ”

ผู้เชี่ยวชาญด้านเศรษฐกิจ ลุมคิเล มอนดี เชื่อว่าชาวแอฟริกาใต้หลายพันคนอาจตกงาน “เศรษฐกิจของแอฟริกาใต้กำลังเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงเชิงโครงสร้าง การเปลี่ยนผ่านสู่ระบบดิจิทัลและการติดต่อระหว่างมนุษย์จะลดลงหลังวิกฤต นี่เป็นโอกาสสำหรับผู้ค้าปลีก รวมถึงสถานีบริการน้ำมัน ที่จะก้าวเข้าสู่ระบบบริการตนเอง ซึ่งจะทำลายงานหลายพันตำแหน่งในกระบวนการนี้” มอนดี อาจารย์อาวุโสประจำคณะเศรษฐศาสตร์และวิทยาศาสตร์ธุรกิจ มหาวิทยาลัยวิทส์ กล่าว

“นอกจากนี้ยังจะปูทางไปสู่รูปแบบความบันเทิงใหม่ๆ ทางออนไลน์หรือผ่านหน้าจอทีวีจากโซฟาหรือเตียงนอน อัตราการว่างงานของแอฟริกาใต้จะสูงถึง 30 กว่าเปอร์เซ็นต์หลังวิกฤต และเศรษฐกิจจะเปลี่ยนแปลงไป การล็อกดาวน์และประกาศสถานการณ์ฉุกเฉินเป็นสิ่งจำเป็นเพื่อจำกัดการสูญเสียชีวิต อย่างไรก็ตาม ผลกระทบทางเศรษฐกิจจะทำให้ภาวะถดถอยรุนแรงขึ้น และอัตราการว่างงานและความยากจนจะเพิ่มมากขึ้น”

“รัฐบาลจำเป็นต้องมีบทบาทในระบบเศรษฐกิจมากขึ้น และควรเรียนรู้จากกรณีของรูสเวลต์ในช่วงภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ ในฐานะนายจ้างรายสุดท้ายที่คอยสนับสนุนรายได้และโภชนาการ”

ในขณะเดียวกัน ดร.นิค สปอลล์ นักวิจัยอาวุโสในภาควิชาเศรษฐศาสตร์ มหาวิทยาลัยสเตลเลนบอช กล่าวว่า แม้ว่าข่าวลือเรื่องนักเรียนอาจต้องเรียนซ้ำชั้นหากการระบาดของโรคแพร่กระจายไปมากกว่านี้ในแอฟริกาใต้จะยังอีกนาน แต่โรงเรียนก็อาจจะไม่เปิดเรียนหลังเทศกาลอีสเตอร์ตามที่คาดการณ์ไว้

“ฉันคิดว่าการให้เด็กทุกคนเรียนซ้ำชั้นนั้นเป็นไปไม่ได้ เพราะนั่นจะเหมือนกับการบอกว่าเด็กทุกคนในแต่ละระดับชั้นจะมีอายุมากขึ้นอีกหนึ่งปี และจะไม่มีที่ว่างสำหรับนักเรียนใหม่” “ฉันคิดว่าคำถามสำคัญในตอนนี้คือโรงเรียนจะปิดนานแค่ไหน รัฐมนตรีบอกว่าจะปิดจนถึงหลังเทศกาลอีสเตอร์ แต่ฉันมองไม่เห็นว่าโรงเรียนจะเปิดอีกครั้งก่อนสิ้นเดือนเมษายนหรือพฤษภาคม”

“นั่นหมายความว่าเราจำเป็นต้องวางแผนว่าเด็กๆ จะได้รับอาหารอย่างไร เนื่องจากเด็ก 9 ล้านคนต้องพึ่งพาอาหารกลางวันฟรีจากโรงเรียน เราจะใช้เวลานั้นในการฝึกอบรมครูทางไกลได้อย่างไร และจะทำอย่างไรให้เด็กๆ ยังคงเรียนรู้ได้แม้จะอยู่ที่บ้าน”

โรงเรียนเอกชนและโรงเรียนที่เก็บค่าธรรมเนียมอาจได้รับผลกระทบน้อยกว่าโรงเรียนที่ไม่เก็บค่าธรรมเนียม “เนื่องจากบ้านของนักเรียนเหล่านั้นมีการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตที่ดีกว่า และโรงเรียนเหล่านั้นก็มีแนวโน้มที่จะวางแผนรับมือด้วยการเรียนทางไกลผ่าน Zoom/Skype/Google Hangouts เป็นต้น” สปอลล์กล่าว