ในอีกไม่กี่วัน ชาวแอฟริกาใต้อาจเผชิญกับการล็อกดาวน์ระดับชาติ หากจำนวนผู้ติดเชื้อไวรัสโคโรนาที่ยืนยันแล้วยังคงเพิ่มสูงขึ้น

ข้อกังวลคืออาจมีการติดเชื้อในชุมชนจำนวนมากขึ้นซึ่งตรวจไม่พบเนื่องจากวิธีการทดสอบไวรัส แอฟริกาใต้อาจเข้าร่วมเช่นเดียวกับอิตาลีและฝรั่งเศส หากมาตรการที่ประธานาธิบดีซีริล รามาโฟซากำหนดไว้ไม่ควบคุมการเพิ่มขึ้นของการติดเชื้อ เมื่อวันศุกร์ รัฐมนตรีกระทรวงสาธารณสุข ซเวลี มไคเซ ประกาศว่าชาวแอฟริกาใต้ติดเชื้อ 202 ราย เพิ่มขึ้นจากวันก่อนหน้า 52 ราย

“ตัวเลขนี้เพิ่มขึ้นเกือบสองเท่าจากวันก่อนหน้า และนั่นบ่งชี้ถึงการระบาดที่เพิ่มขึ้น” ศาสตราจารย์อเล็กซ์ ฟาน เดน ฮีเวอร์ ประธานฝ่ายบริหารระบบประกันสังคมและการศึกษาการจัดการที่ Wits School of Governance กล่าว “ปัญหาอยู่ที่อคติในกระบวนการทดสอบ โดยที่พวกเขาปฏิเสธผู้คนหากพวกเขาไม่ตรงตามเกณฑ์ ฉันเชื่อว่านั่นเป็นข้อผิดพลาดร้ายแรงในการตัดสิน และโดยพื้นฐานแล้วเรากำลังเมินเฉยต่อการติดเชื้อในชุมชนที่เป็นไปได้”

Van den Heever กล่าวว่าจีนเริ่มมาตรการล็อกดาวน์ครั้งใหญ่ เมื่อพบว่ามีผู้ป่วยรายใหม่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วระหว่าง 400 ถึง 500 รายต่อวัน

“และเราอาจอยู่ห่างจากสิ่งนั้นสี่วัน ขึ้นอยู่กับจำนวนของเราเอง” ฟาน เดน ฮีเวอร์กล่าว

“แต่หากเราเห็นการติดเชื้อในชุมชนจำนวน 100 ถึง 200 รายต่อวัน เราอาจจะต้องขยายกลยุทธ์การป้องกันให้มากขึ้น”

Bruce Mellado ศาสตราจารย์ด้านฟิสิกส์ที่ Wits University และนักวิทยาศาสตร์อาวุโสที่ iThemba LABS และทีมงานของเขาได้วิเคราะห์ข้อมูลขนาดใหญ่เพื่อทำความเข้าใจแนวโน้มระดับโลกและ SA ในการแพร่กระจายของไวรัสโคโรนา

“สิ่งสำคัญที่สุดคือสถานการณ์นี้ร้ายแรงมาก การแพร่กระจายของไวรัสจะดำเนินต่อไปตราบเท่าที่ประชาชนไม่ใส่ใจคำแนะนำของรัฐบาล ปัญหาคือหากประชากรไม่เคารพคำแนะนำที่ออกโดยรัฐบาล ไวรัสจะแพร่กระจายและกลายเป็นกลุ่มใหญ่” เมลลาโดกล่าว

“ไม่มีคำถามเกี่ยวกับเรื่องนี้. ตัวเลขชัดเจนมาก และแม้กระทั่งในประเทศเหล่านั้นที่มีมาตรการในระดับหนึ่ง การแพร่กระจายก็ยังรวดเร็วมาก”

เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นในขณะที่ผู้คน 5 คนที่เข้าร่วมโบสถ์แห่งหนึ่งในรัฐอิสระมีผลการตรวจไวรัสเป็นบวก ทั้ง 5 คนเป็นนักท่องเที่ยว แต่กรมอนามัยเตรียมตรวจคนเกือบ 600 คน จนถึงตอนนี้ ฟาน เดน ฮีเวอร์ กล่าวว่ามาตรการที่นำมาใช้นั้นดีในการป้องกันการแพร่กระจายของไวรัส รวมถึงการปิดโรงเรียนและมหาวิทยาลัย ในอดีตเด็กนักเรียนถูกมองว่าเป็นตัวขับเคลื่อนการติดเชื้อไข้หวัดใหญ่

แต่ในขณะที่ Mkhize กล่าวว่ามีโอกาสที่ชาวแอฟริกาใต้ระหว่าง 60% ถึง 70% จะติดเชื้อไวรัสโคโรนา แต่ Van den Heever ชี้ให้เห็นว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อไม่มีมาตรการใด ๆ เพื่อต่อสู้กับโรคระบาด

โปโป มาจา โฆษกกระทรวงสาธารณสุขกล่าวว่า หากมีการล็อกดาวน์ทั่วประเทศ Mkhize หรือประธานาธิบดีก็จะประกาศเรื่องนี้

“เราได้รับคำแนะนำจากคำจำกัดความกรณีที่มีอยู่ในกฎอนามัยระหว่างประเทศต่อหน่วยขององค์การอนามัยโลก” มาจากล่าว

แต่หากจำนวนการติดเชื้อในชุมชนเพิ่มขึ้น ก็หมายความว่าจะต้องระบุพาหะของไวรัส นี่อาจเป็นแท็กซี่ และอาจหมายถึงการปิดแท็กซี่ หรือแม้แต่การตั้งสิ่งกีดขวางบนถนนเพื่อบังคับใช้คำสั่งห้าม Van den Heever กล่าว

ในขณะที่ความกลัวว่าอัตราการติดเชื้อจะยังคงเพิ่มขึ้นต่อไป นักเศรษฐศาสตร์ก็เตือนว่าเศรษฐกิจอยู่ในช่วงตกต่ำ โดยเฉพาะอย่างยิ่งภายใต้การล็อคดาวน์

ดร.ฌอน มุลเลอร์ อาจารย์อาวุโสจากคณะเศรษฐศาสตร์ มหาวิทยาลัยโจฮันเนสเบิร์ก กล่าวว่า “ผลของมาตรการเพื่อรับมือกับไวรัสโคโรนาจะส่งผลเสียอย่างมีนัยสำคัญต่อ SA”

“ข้อจำกัดการเดินทางจะส่งผลเสียต่ออุตสาหกรรมการท่องเที่ยวและการบริการ ในขณะที่มาตรการเว้นระยะห่างทางสังคมจะส่งผลเสียต่ออุตสาหกรรมบริการโดยเฉพาะ”

“ผลกระทบด้านลบเหล่านั้นจะส่งผลเสียต่อส่วนอื่นๆ ของเศรษฐกิจ (รวมถึงภาคนอกระบบ) ผ่านทางค่าจ้างและรายได้ที่ลดลง การพัฒนาทั่วโลกได้ส่งผลเสียต่อบริษัทจดทะเบียนแล้ว และอาจส่งผลกระทบเพิ่มเติมต่อภาคการเงินด้วย

“อย่างไรก็ตาม นี่เป็นสถานการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ดังนั้นข้อจำกัดในระดับท้องถิ่นและระดับโลกในปัจจุบันจะส่งผลกระทบต่อธุรกิจและพนักงานอย่างไรจึงยังไม่มีความชัดเจน” “เนื่องจากเรายังไม่มีความคิดที่ชัดเจนว่าสถานการณ์ด้านสาธารณสุขจะพัฒนาไปอย่างไร จึงไม่มีทางที่จะประมาณการขอบเขตของผลกระทบได้อย่างน่าเชื่อถือ”

การปิดเมืองจะส่งสัญญาณถึงหายนะ มุลเลอร์กล่าว “การปิดเมืองจะขยายผลด้านลบอย่างจริงจัง หากส่งผลกระทบต่อการผลิตและการจัดหาสินค้าพื้นฐานที่อาจสร้างความไม่มั่นคงทางสังคมได้เช่นกัน

“รัฐบาลจำเป็นต้องใช้ความระมัดระวังเป็นอย่างยิ่งในการสร้างสมดุลระหว่างมาตรการที่ใช้เพื่อป้องกันการแพร่กระจายของโรคกับผลกระทบด้านลบทางเศรษฐกิจและสังคมที่อาจเกิดขึ้นจากมาตรการเหล่านั้น” ดร.เคนเน็ธ ครีมเมอร์ นักเศรษฐศาสตร์จากมหาวิทยาลัยวิทซ์ เห็นด้วย

“ไวรัสโคโรนาเป็นภัยคุกคามอย่างแท้จริงต่อเศรษฐกิจของแอฟริกาใต้ที่กำลังเผชิญกับการเติบโตที่ต่ำ รวมถึงระดับความยากจนและการว่างงานที่เพิ่มขึ้น”

“เราจำเป็นต้องสร้างสมดุลระหว่างความจำเป็นทางการแพทย์ในการพยายามชะลอการแพร่กระจายของไวรัสโคโรนา กับความจำเป็นทางเศรษฐกิจในการพยายามให้ธุรกิจของเราดำเนินต่อไป และรักษาระดับการค้า การพาณิชย์ และการชำระเงินให้เพียงพอ ซึ่งเป็นส่วนสำคัญของกิจกรรมทางเศรษฐกิจ”

ผู้เชี่ยวชาญด้านเศรษฐกิจ ลุมคิเล มอนดี เชื่อว่าชาวแอฟริกาใต้หลายพันคนอาจเผชิญกับการตกงาน “เศรษฐกิจ SA กำลังอยู่ระหว่างการเปลี่ยนแปลงเชิงโครงสร้าง การเปลี่ยนผ่านสู่ดิจิทัล และการติดต่อกับมนุษย์จะน้อยลงหลังวิกฤติ มันเป็นโอกาสสำหรับผู้ค้าปลีก รวมถึงปั๊มน้ำมันที่จะก้าวเข้าสู่การบริการตนเองซึ่งทำลายตำแหน่งงานหลายพันตำแหน่งในกระบวนการนี้” มอนดี อาจารย์อาวุโสของคณะเศรษฐศาสตร์และวิทยาศาสตร์ธุรกิจที่ Wits กล่าว

“มันยังปูทางไปสู่ความบันเทิงรูปแบบใหม่ทางออนไลน์หรือบนหน้าจอทีวีจากโซฟาหรือเตียงนอน การว่างงานของ SA จะอยู่ในช่วง 30 บนหลังวิกฤต และเศรษฐกิจจะแตกต่างออกไป จำเป็นต้องมีการปิดเมืองและประกาศภาวะฉุกเฉินเพื่อจำกัดการสูญเสียชีวิต อย่างไรก็ตาม ผลกระทบทางเศรษฐกิจจะทำให้ภาวะเศรษฐกิจถดถอยรุนแรงขึ้น การว่างงาน และความยากจนจะทวีความรุนแรงมากขึ้น

“รัฐบาลจำเป็นต้องมีบทบาทที่ใหญ่กว่ามากในระบบเศรษฐกิจ และยืมเงินจากรูสเวลต์ในช่วงภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ในฐานะนายจ้างที่เป็นทางเลือกสุดท้ายในการจัดหารายได้และโภชนาการ”

ขณะเดียวกัน ดร.นิค สปอลล์ นักวิจัยอาวุโสในภาควิชาเศรษฐศาสตร์ของมหาวิทยาลัยสเตลเลนบอช กล่าวว่า แม้ว่าเสียงพึมพำของนักเรียนและนักศึกษาที่ต้องพูดซ้ำในปีนี้ หากการระบาดใหญ่แพร่กระจายไปไกลกว่านี้ใน SA ยังห่างไกล แต่โรงเรียนต่างๆ อาจจะไม่เปิดหลังจากนั้น อีสเตอร์ตามที่คาดไว้

“ฉันไม่คิดว่ามันเป็นไปได้ที่เด็กทุกคนจะทำซ้ำหนึ่งปี โดยพื้นฐานแล้วจะเหมือนกับการบอกว่าเด็กทุกคนจะมีอายุมากกว่าหนึ่งปีในแต่ละชั้น และจะไม่มีที่ว่างสำหรับนักเรียนที่เข้ามา “ฉันคิดว่าคำถามใหญ่ในขณะนี้คือโรงเรียนจะปิดให้บริการนานแค่ไหน ท่านรัฐมนตรีกล่าวว่าจนถึงหลังอีสเตอร์ แต่ฉันไม่เห็นโรงเรียนเปิดอีกก่อนสิ้นเดือนเมษายนหรือพฤษภาคม

“นั่นหมายความว่า เราจำเป็นต้องวางแผนว่าเด็กๆ จะได้รับอาหารอย่างไร โดยที่เด็ก 9 ล้านคนต้องพึ่งพาอาหารโรงเรียนฟรี เราจะใช้เวลานั้นในการฝึกอบรมครูทางไกลได้อย่างไร และทำอย่างไรเพื่อให้แน่ใจว่าเด็กๆ จะยังสามารถเรียนรู้ได้แม้ในขณะที่อยู่ที่บ้าน”

โรงเรียนเอกชนและโรงเรียนที่เรียกเก็บค่าธรรมเนียมอาจไม่ได้รับผลกระทบเท่ากับโรงเรียนที่ไม่มีค่าธรรมเนียม “นี่เป็นเพราะมีการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตที่ดีกว่าที่บ้านของนักเรียนเหล่านั้น และโรงเรียนเหล่านั้นก็มีแนวโน้มที่จะมีแผนฉุกเฉินด้วยการเรียนรู้ทางไกลผ่าน Zoom/Skype/Google Hangouts ฯลฯ” Spaull กล่าว